Der Rückenpanzer (Carapax) der Fransenschildkröte ist eine ausgezeichnete Tarnung – er sieht aus wie ein Stück Baumrinde. Am Kopf und an der Unterseite ihres Halses hängen fransige Hautlappen, die der Schildkröte ihren deutschen Namen gaben.

Fransenschildkröten sind perfekte Lauerjäger und fangen ihre Beute nach dem Saug-Schnapp-Prinzip. Mit hrem schnorchelartigel Rüssel können sie unter Wasser atmen und sich so in schlammigen Gewässern optimal verstecken. Kommt ein Beutettier vorbei setzt die Schildkröte einen starken Saugreflex ein und schnappt anschliessend mit ihren kräftigen Kiefern zu.

Ihr indianischer Name „Mata Mata“ bedeutet „ich töte...“.

Im Tropen-Aquarium Hagenbeck lebt die Fransenschildkröte zusammen mit den Krokodiltejus und Stirnlappenbasilisken in der Südamerika-Biotop-Anlage.