„Unseren Tieren geht es sehr gut“, freut sich Reviertierpflegerin Jill Jensen nach dem Gesundheitscheck der Aldabra-Riesenschildkröten (Geochelone gigantea) im Tierpark Hagenbeck. „Als wissenschaftlich geführter Tierpark sind Daten wie Gewicht, Größe, Hautbeschaffenheit, Zustand des Panzers, des Schnabels und der Füße enorm wichtig, um optimale Haltungsbedingungen für unsere Tiere zu schaffen.“

Jedes Jahr nach der Winterzeit, in der sich die Schildkröten im warmen Innengehege befinden, führen die Tierpfleger einen Gesundheitscheck der Aldabra-Riesenschildkröten durch. Das Ergebnis der diesjährigen Untersuchung ist zufriedenstellend. Leopold, die älteste und größte der fünf Schildkröten, bringt stolze 190 Kilogramm auf die Waage, Helene dagegen ist mit einem Gewicht von 75 Kilogramm eine leichte Riesin.

Schildkröten gehören zu den ältesten Tieren der Erde. Die Pflanzenfresser lebten bereits vor 200 Millionen Jahren, noch bevor die Dinosaurier durch Wälder und Steppen streiften. Ursprünglich stammen unsere Panzerträger von den Seychellen, wo tropisches Klima vorherrscht. Im Freiland kommen Aldabra-Riesenschildkröten heute nur noch auf dem Aldabra-Atoll vor, welches zu den Seychellen gehört.

Die gemächlichen und tagaktiven Kriechtiere erreichen ein hohes Alter, nicht selten werden sie um die 200 Jahre alt, bei einem Gewicht von maximal 250 Kilogramm. Meist sind die Weibchen jedoch kleiner und leichter.
Die friedlichen Riesen sind eher geräuschlos unterwegs. Ausnahmen gibt es allerdings zur Paarungszeit, wo sich männliche Tiere lauthals bemerkbar machen. Zudem stoßen die Tiere Zischlaute aus, wenn sie sich bedroht fühlen.

Im Tierpark Hagenbeck leben die Riesenschildkröten auf der Dinosaurierwiese hinter dem Orang-Utan-Haus, wo ihnen mehrere Hundert Quadratmeter Grünfläche inklusive Badeteich zur Verfügung stehen.